Casco Viejo — la Plaza Nueva y las Siete Calles

Bilbao empezó siendo siete calles entre el río y el monte, y ahí siguen: estrechas, rectas, empedradas y llenas de bares. En su extremo norte está la Plaza Nueva, una plaza neoclásica cerrada terminada en 1851, sesenta y cuatro arcos alrededor de un rectángulo empedrado, con el soportal recorriéndola entera.

El soportal es la razón por la que los fotógrafos la usan. Arco tras arco idéntico dan un marco repetido por el que puedes hacer caminar a alguien, el techo rebota la luz de forma uniforme y —lo importante de verdad en esta ciudad— puedes seguir disparando bajo la lluvia. En Bilbao cae un calabobos fino y constante que aquí se llama sirimiri, y este es el único sitio del centro donde no se acaba la sesión.

Dentro del soportal la luz es suave todo el día y la piedra es cálida; en medio de la plaza tienes simetría y un rectángulo limpio y vacío a primera hora. Las Siete Calles de detrás son lo bastante estrechas para quedarse en sombra al mediodía, con la catedral de Santiago y el mercado de la Ribera a cinco minutos.

Los domingos por la mañana la plaza se llena con el mercado de sellos, monedas y pájaros, y después con todo el barrio tomando algo: imposible para una sesión privada, estupendo para planos de calle. Las mañanas entre semana están vacías. Al final de la tarde las terrazas se extienden por el centro y la plaza es de la gente de pintxos.