Zahara de la Sierra sobre su embalse

Zahara es la postal de toda la ruta y, por una vez, la postal es fiel: casas blancas envolviendo un cono de roca, una torre del homenaje nazarí en la cima y el embalse de Zahara-El Gastor abajo, de un color que solo se da donde la caliza toca el agua.

Hay dos fotos distintas. La clásica, abierta, se hace desde la carretera que sube al puerto de las Palomas, donde un par de apartaderos dan pueblo, torre y embalse apilados en un mismo encuadre; la luz es mejor a última hora de la tarde, cuando el sol gira hacia la cara oeste. La segunda está dentro del pueblo: calles estrechas, la iglesia de Santa María de la Mesa y, al lado, un mirador que cae en vertical hacia el agua.

Subir a la torre lleva unos veinte minutos entre escaleras y sendero, y compensa: desde arriba el embalse llena el fondo y los tejados del pueblo corren a tus pies.

El nivel del agua cambia la foto por completo. Tras un invierno lluvioso el embalse está lleno y turquesa; en un otoño seco retrocede y deja orillas pálidas. Ninguna versión es peor, pero conviene mirar fotos recientes antes de prometer un encuadre concreto. El aparcamiento del pueblo es limitado y se llena los fines de semana.