La fachada de la universidad y la Casa de las Conchas

La fachada de las Escuelas Mayores, tallada hacia 1529, es la definición del plateresco: un paño liso de arenisca trabajado con tal finura que parece plata, con medallones, escudos y follaje cubriendo cada centímetro. En algún punto hay una pequeña rana sobre una calavera, y los estudiantes llevan generaciones buscándola antes de los exámenes: un detalle que da juego fácil a cualquier sesión.

El Patio de Escuelas de delante es una placita cerrada con la estatua de fray Luis de León, y es uno de los pocos rincones del centro que se mantiene razonablemente en calma. El claustro interior forma parte de la visita de pago a la universidad; la fachada y la plaza son libres.

Cien metros al norte, la Casa de las Conchas es un palacio gótico tardío con la fachada entera sembrada de veneras talladas, el emblema de la Orden de Santiago. Su patio es hoy biblioteca pública, de entrada gratuita, con una arcada de dos alturas alrededor de un pozo: fresco, tranquilo y utilizable con cualquier tiempo.

Ambos edificios están en la Rúa Mayor, entre la Plaza Mayor y las catedrales, así que forman de forma natural la mitad de una sesión a pie. La luz de la mañana alcanza la fachada de la universidad; la casa de las conchas rinde mejor con luz plana, porque el relieve ya hace el trabajo.