Casco Viejo — la Plaza Nueva et les Siete Calles

Bilbao a commencé comme sept rues entre le fleuve et la colline, et elles sont toujours là : étroites, droites, pavées et pleines de bars. À leur extrémité nord se trouve la Plaza Nueva, place néoclassique fermée achevée en 1851, soixante-quatre arches autour d'un rectangle pavé, avec une arcade qui en fait tout le tour.

C'est cette arcade qui attire les photographes. Arche après arche identique, elle offre un cadre répété où l'on peut faire marcher un sujet, le plafond renvoie la lumière de manière régulière et — l'essentiel dans cette ville — on peut continuer à photographier sous la pluie. Bilbao reçoit un crachin fin et tenace que l'on appelle ici sirimiri, et c'est le seul lieu central où il ne met pas fin à la séance.

Sous les arcades, la lumière est douce toute la journée et la pierre est chaude ; au centre de la place, on obtient la symétrie et, tôt le matin, un rectangle net et vide. Les Siete Calles, derrière, sont assez étroites pour rester à l'ombre à midi, avec la cathédrale Santiago et le marché de la Ribera à cinq minutes.

Le dimanche matin, la place se remplit d'un marché de timbres, de monnaies et d'oiseaux, puis de tout le quartier venu boire un verre : impossible pour une séance privée, excellent pour des images de rue. Les matins de semaine sont vides. En fin de soirée, les terrasses envahissent le centre et la place appartient aux amateurs de pintxos.